Elphinstone sud

Elphinstone è un reef madreporico dalla forma stretta e allungata orientato lungo la direttrice nord–sud e lungo circa un miglio. Si trova circa 20 miglia a nord di Marsa Alam e a circa 6,5 miglia a est di Marsa Abu Dabbab. Il versante meridionale offre un riparo piuttosto limitato alle imbarcazioni che spesso si trovano costrette a condividere questo stretto spazio, unico punto di ridosso disponibile quando soffia il vento da nord. Elphinstone Sud è un’immersione particolarmente famosa per la presenza di un enorme arco naturale dalle dimensioni eccezionali che si innalza dal fondo e rappresenta uno degli scenari subacquei più spettacolari del Mar Rosso.

L’immersione inizia direttamente dalla barca dirigendosi verso la parete esposta a ovest. Dopo pochi metri di discesa appare l’imponente arco naturale, con la parte superiore situata a circa -25 metri e la base a circa -55 metri di profondità. Questo straordinario arco, dalla forma simile a una proboscide, è alto circa otto metri e largo altrettanto e delimita la punta meridionale del reef. Per apprezzare al meglio i giochi di luce che attraversano la grotta è consigliabile immergersi al mattino quando i raggi del sole, provenienti da est, penetrano nell’arco creando suggestivi fasci luminosi. In queste condizioni è possibile osservare anche il passaggio di pelagici e squali provenienti dal blu, anche se in questo sito il vero protagonista rimane l’impressionante struttura naturale dell’arco. Una volta raggiunta l’apertura della grotta la si attraversa mantenendosi vicino alla volta per uscire sul versante opposto. Al centro del passaggio, appoggiato sul fondo, si trova un grande blocco di roccia dalle forme regolari che ricorda un parallelepipedo. Una leggenda locale racconta che si tratti della tomba di un elfo che avrebbe scelto di essere sepolto sotto questo arco, da cui deriverebbe il nome Elphinstone, “lo scoglio dell’elfo”. Altri raccontano invece che possa trattarsi del sarcofago di un antico faraone. Qualunque sia la verità, attraversare questo arco rimane un’esperienza emozionante. Usciti dall’arco si raggiunge il versante orientale del reef, illuminato dal sole. Risalendo si arriva al pianoro situato a circa -27 metri sopra la grotta, dove si sviluppa una ricca fauna sessile composta da numerose specie di coralli e invertebrati. Seguendo la parete orientale mantenendola sulla sinistra si conclude l’immersione a quote più basse tra anfratti rocciosi abitati da pesci corallini. Gorgonie, alcionacei e cespugli di corallo nero ricoprono gran parte della parete del reef. Non è raro incontrare curiosi esemplari di squalo longimanus nei pressi dell’ormeggio della barca anche a pochi metri di profondità.