Maria reef sud

Maria Reef si trova nella parte nord-orientale del comprensorio dei Five Sisters ed è il primo sito che si incontra arrivando da nord. Dal punto di vista morfologico è diverso dagli altri reef della zona perché presenta un pianoro ben sviluppato, mentre gli altri sono caratterizzati principalmente da pareti che cadono rapidamente in profondità. L’area dei Five Sisters ricade nella giurisdizione della città di Rabigh, situata circa 150 km a nord di Jeddah e a una distanza simile a sud di Yanbu.

Di dimensioni relativamente ridotte e di forma allungata lungo l’asse nord–sud, Maria Reef presenta sul versante meridionale quattro principali torrioni corallini completamente ricoperti di alcionari. Tra le torri si aprono due canali: uno molto stretto tra una torre e la parete principale, dove a metà percorso si trova una parete ricoperta da una cascata di anemoni abitati da pesci pagliaccio, e un secondo canale più ampio tra due grandi torri a circa -15 metri di profondità, anch’esso ricco di pesce corallino e anemoni.
Il pianoro meridionale presenta un crinale largo non più di 15 metri che scende rapidamente verso il blu. A circa -20 metri si incontra un blocco madreporico isolato; superato questo punto il crinale scende ripidamente fino a circa -40 metri. Un piccolo gradino conduce a un secondo pianoro molto stretto situato intorno ai -50 metri, dove crescono alcuni grandi ventagli di gorgonie.
Sul versante orientale del crinale, in corrispondenza del blocco corallino del pianoro, a circa -50 metri si apre una grande spaccatura separata dalla parete che prosegue con una grotta. L’intera base del crinale è ricoperta da corallo molle. Sempre sul lato orientale, a circa -20 metri, si trova una formazione corallina a forma di fungo con una grotta alla base all’interno della quale si osservano dense nuvole di glassfish.
Fin dai primi metri di profondità si nota una grande quantità di pesce pelagico. Grossi tonni, banchi di carangidi e barracuda nuotano costantemente lungo tutto il pianoro. La loro presenza è continua per tutta la durata dell’immersione e spesso basta guardare nel blu per vedere nuovi branchi arrivare dal largo.
Terminato il tempo di permanenza sul fondo si risale lungo il crinale fino a raggiungere i blocchi corallini ricchi di vita. In questa zona piccoli pesci tropicali nuotano tra coralli duri e alcionacei e non è raro osservare nudibranchi nascosti tra le rocce. Nuvole compatte di fucilieri si muovono tra le torri coralline.
L’immersione può proseguire sia sul versante est sia su quello ovest del reef. La parete occidentale è particolarmente interessante: poco oltre il termine del pianoro si apre una grande spaccatura dove vivono gruppi di ombrine e pesci soldato. In profondità sono presenti fruste di corallo nero e gorgonie isolate, mentre nelle zone più superficiali si incontrano piccole grotte abitate da dolcilabbra e dentici neri. La parete orientale è meno ripida e meno ricca, ma la fascia tra gli 8 metri e la superficie è comunque molto interessante.
Maria Reef è un’immersione straordinaria che concentra in uno spazio relativamente ridotto una grande varietà di fauna e flora del Mar Rosso, rendendola uno dei siti più completi dell’intero comprensorio dei Five Sisters.