Argonautis

Iscritto al registro navale di Eraclea, il relitto dell’Argonautis è appoggiato sul cappello del reef di Sha’ab Shu’aybah per circa due terzi della sua lunghezza. La nave si trova in assetto di navigazione, con la prua rivolta a nord e la poppa a sud. Il primo bigo di carico, quello rivolto verso prua, emerge per circa due terzi della sua altezza, mentre il secondo e il terzo risultano completamente affioranti. In condizioni di mare estremamente calmo è possibile salire a bordo del relitto, da dove si possono osservare tre delle cinque stive emerse, mentre le altre due restano sommerse. Dall’esterno è possibile accedere all’interno dei tre ponti. L’enorme sala macchine è emersa ed è visitabile prestando attenzione alle scalette arrugginite. È caratterizzata da un grande lucernario che illumina l’ambiente e permette di osservare chiaramente il grande motore a sette cilindri, attraversato dai fasci di luce provenienti dall’esterno. Entrando dal primo ponte si incontrano l’accesso alla sala macchine e alcune cabine dell’equipaggio con le docce. Sul secondo ponte, quello di servizio, si trovano la cucina, due sale mensa, l’officina, una piccola infermeria e altri alloggi per l’equipaggio. Sul terzo ponte si trovano invece gli alloggi di comando, con cabine e bagni dotati di vasca e piccoli salotti privati appartenenti al quadrato ufficiali. Nella zona esterna di poppa si trovano gli argani di manovra e una scialuppa di salvataggio in legno posizionata sul terrazzo di poppa. Sul terrazzo del castello, accanto al lucernario, è visibile anche una grande elica di rispetto.

Scendendo in acqua e seguendo la fiancata sinistra, si raggiunge la prua che poggia su un fondale di circa -25 metri. Qui si osservano le enormi ancore adagiate su due scogli madreporici, probabilmente calate nel tentativo di fermare la nave sul reef. L’ancora di sinistra è appoggiata verticalmente alla base di uno scoglio con la catena disposta in diagonale, mentre quella di destra è incagliata nel reef con la catena che fluttua nel blu. Tra le due catene si distingue l’imponente prua deformata dall’impatto contro la barriera corallina. Seguendo la fiancata sinistra si incontra un primo avvallamento del reef che permette di attraversare il relitto e raggiungere il versante opposto. Sulla chiglia sono presenti piccole gorgonie attaccate alle lamiere. La fiancata di destra, più esposta alle correnti, è invece ricoperta da formazioni madreporiche. Proseguendo verso poppa si incontra un secondo avvallamento con fondale di sabbia chiara, anch’esso attraversabile. Continuando si raggiunge il grande timone, all’interno del quale è visibile l’elica a quattro pale, ancora in perfette condizioni. Intorno al relitto si trovano varie parti delle strutture della nave collassate durante l’impatto, tra cui il supporto della bussola e il telegrafo di macchina. Nonostante il limitato interesse storico e biologico, si tratta comunque di un’immersione interessante dal punto di vista scenografico, soprattutto per la posizione del relitto e per l’imponente prua che, nelle giornate di mare calmo, può essere osservata in tutta la sua estensione.

La storia di questo relitto è poco conosciuta. All’interno della nave non è presente alcun carico e, considerando la posizione del relitto con prua rivolta a nord e poppa a sud, si presume che la nave provenisse da Jeddah ed fosse diretta verso Suez. La data di scadenza di alcuni medicinali rinvenuti nell’infermeria suggerisce che l’incidente possa essere avvenuto intorno al 1970.